PADRE Y CREADOR DE LA HISTORIA DE LA IGLESIA
Imagínese escribir una historia exhaustiva de los tres últimos siglos de la Iglesia. Imaginemos ahora que nadie ha escrito antes una historia semejante, de modo que no existe una colección única de documentos clave, ni libros que describan a las figuras principales, ni una cronología de los acontecimientos más importantes, ni siquiera un sistema fijo de fechas. Cuando Eusebio, obispo de Cesarea, emprendió semejante empresa, sintió temor: «Me siento incapaz de hacer justicia como el primero en aventurarse en tal empresa, un viajero en un camino solitario y sin pisar», escribió en su introducción a la Historia de la Iglesia (o Historia Eclesiástica). «Pero ruego a Dios que me guíe y el poder del Señor me asista, pues no he encontrado ni siquiera las huellas de ningún predecesor en este camino, sólo rastros en los que algunos han dejado diversos relatos de los tiempos en que vivieron».
Por esta obra en diez volúmenes, Eusebio es conocido como «el padre de la historia de la Iglesia». Pero en su época, fue tanto un hacedor de historia como un registrador de la misma.
Perseguido
Hubo una biografía de Eusebio, escrita por su sucesor como obispo de Cesarea, pero, como tantos otros documentos, se ha perdido. Así que no sabemos nada con certeza sobre los primeros años de la vida de este historiador. Probablemente nació en Palestina, ciertamente fue bautizado en Cesarea y ordenado presbítero (anciano) bajo su maestro y amigo, Pánfilo. Tan de cerca siguió a este devoto de Orígenes que se llamó a sí mismo Eusebio Pamphili, hijo de Pamphilus.
Pero en 303 llegó Diocleciano, que ordenó su «gran persecución», y Pánfilo fue martirizado en siete años. También Eusebio fue encarcelado, pero logró evitar el destino de su mentor. Alrededor del año 313, en la época del Edicto de Milán de Constantino, Eusebio se convirtió en obispo de la ciudad palestina. Allí continuó trabajando en su historia eclesiástica, que había comenzado durante las persecuciones. También escribió una refutación del paganismo en 15 volúmenes titulada Preparación, y Demostración del Evangelio, en la que demostraba el cumplimiento por parte de Cristo de las profecías del Antiguo Testamento; también completó su Crónica de la historia del mundo.
La historia de Eusebio no se escribió simplemente para registrar los hechos de la Iglesia tras la ascensión de Cristo; quería demostrar que el cristianismo, con la conversión de Constantino, era la cima de la larga ascensión de la humanidad. La Iglesia había sido una minoría oprimida, pero ahora podía entrar en un período de paz.
Buscador de la paz
Justo cuando Eusebio escribía sobre la derrota del cristianismo sobre el paganismo, una de sus mayores amenazas se desarrollaba en el interior. Arrio, un presbítero de Libia, estaba ganando adeptos por todo el imperio, enseñando: «Hubo un tiempo en que el Hijo no existía». El obispo egipcio Alejandro y su diácono principal, Atanasio, echaron humo ante la enseñanza. El argumento se extendió por todo el imperio, prometiendo partir la iglesia en dos. Constantino -el instrumento elegido por Dios, según Eusebio- convocó el Concilio de Nicea para cerrar la fisura.
Desde sus primeros días con Pánfilo, Eusebio se sintió cautivado por las enseñanzas de Orígenes, criticado durante 1.800 años por su creencia de que la Trinidad era una jerarquía, no una igualdad. Así que a Eusebio le preocupaba menos la herejía de Arrio que la amenaza de desunión en la Iglesia. Cuando Arrio fue censurado, Eusebio -que pensaba que todo el debate había puesto al cristianismo en el «ridículo más vergonzoso»- fue uno de los primeros en pedir que fuera readmitido.
En el Concilio de Nicea, Eusebio (cuyo nombre significa «fiel») intentó mediar entre los arrianos y los ortodoxos. Pero cuando el concilio terminó y Arrio fue anatematizado, Eusebio se mostró reacio a aceptar su decisión. Acabó firmando el documento que elaboró el concilio, diciendo: «La paz es el objeto que nos proponemos». Pero unos años más tarde, cuando las tornas cambiaron y el arrianismo se hizo popular, Eusebio criticó a Atanasio, héroe del concilio. Incluso se sentó en el consejo que lo depuso. Eusebio no era arriano: rechazaba la idea de que «hubo un tiempo en que el Hijo no existía» y que Cristo fue creado de la nada. Simplemente se opuso al antiarrianismo.
Mientras la controversia arriana seguía haciendo estragos, Eusebio permaneció en Cesarea -rechazando una promoción para convertirse en obispo de Antioquía- y escribió. Entre sus escritos más famosos de esta época figura otra historia: una Vida llena de elogios de Constantino, su apreciado líder político.
Traducido de: 131 Christians Everyone Should Know, Mark Galli & Ted Olsen
