Clemente de Alejandría (150 – 215 d.C.)

El pensamiento de la Nueva Era no es realmente tan nuevo, ni es el siglo XX la primera vez que los cristianos se han visto obligados a responder a esta corriente de enseñanza religiosa. Una de las primeras formas de pensamiento de la Nueva Era fue el gnosticismo, que floreció en los siglos II y III, y uno de los cristianos más eficaces en responder fue Clemente de Alejandría.

Nació como Tito Flavio Clemente, probablemente de padres paganos en Atenas. De adulto, buscó la verdad entre varios maestros de Grecia, la baja Italia, Siria, Palestina y, finalmente, Alejandría, una ciudad de quizá un millón de habitantes. Allí estudió con Pantaeno, que enseñaba el cristianismo a la luz de las enseñanzas científicas de la época.

Hacia 190, Clemente abrió su propia «escuela», que era más bien un ciclo de conferencias que se prolongaba durante años. Enseñaba una «nueva filosofía» que abordaba las preocupaciones culturales y filosóficas de la época. La «filosofía» no era tan nueva -el cristianismo-, pero la forma en que Clemente la enseñaba sí lo era. Escribió tres libros para exponer sus puntos de vista.

Su Exhortación a los griegos era una obra filosófica introductoria para los no bautizados, en la que intentaba mostrar lo razonable de la fe cristiana. «¡Fuera, pues, nuestro olvido de la verdad!», exhortaba. «Quitemos la ignorancia y las tinieblas que se extienden como una niebla sobre nuestra vista, y tengamos una visión del Dios verdadero».

En Instructor, esbozó los deberes específicos y la ética enseñada por el «Instructor» (es decir, el Logos, o Cristo): «Nuestra superintendencia en la instrucción y la disciplina es el oficio del Verbo [Logos, en griego], de quien aprendemos la frugalidad y la humildad, y todo lo que pertenece al amor a la libertad, al amor al hombre y al amor a la excelencia».

Sus Misceláneas son un mosaico multicolor de enseñanzas de filosofía avanzada, ética e instrucción disciplinada para que los «gnósticos cristianos» se adentren en el conocimiento esotérico (gnosis): «El hombre de entendimiento y discernimiento es, pues, un gnóstico. Y su asunto no es abstenerse de lo que es malo… o hacer el bien por miedo… ni tampoco hacerlo por la esperanza de una recompensa prometida… sino sólo hacer el bien por amor, y por su propia excelencia es la elección del gnóstico».

Si esto suena místico, lo es. Clemente buscaba llegar a los literatos de su época, y el gnosticismo estaba de moda. Trató de presentar la fe cristiana en términos que esta gente pudiera reconocer.

Clemente no dedicó todo su tiempo a los paganos, sino que también trató de ayudar a la Iglesia. Uno de los sermones más famosos de la historia es el de Clemente. En él trataba de abordar un problema recurrente en la historia de la Iglesia, pero al que los cristianos se enfrentaban por primera vez en su época: a la luz de la parábola de Jesús sobre el joven rico, ¿qué debían hacer los cristianos ricos con sus riquezas? Clemente adoptó un enfoque que ha sido objeto de debate, pero que se ha seguido habitualmente desde entonces.

Clemente plantea la cuestión de la siguiente manera: «Puesto que las posesiones de una clase están dentro del alma, y las de otra clase fuera de ella, y estas últimas parecen ser buenas si el alma las usa bien, pero si se usan mal: ¿a cuál de las dos es a la que [Jesús] nos pide que renunciemos?».

Responde: «El Señor admite el uso de las cosas exteriores, ordenándonos que desechemos, no los medios de vida, sino las cosas que los usan mal. Y éstas son… las enfermedades y pasiones del alma».

En otras palabras, es nuestra actitud hacia las posesiones (es decir, la codicia), y no las posesiones en sí, lo que constituye el problema.

Clemente también abogó por el uso de las artes visuales en el culto en una época en la que algunos de los primeros cristianos eran reacios a emplear la pintura o el dibujo, temiendo que la atención a su trabajo pudiera constituir idolatría. Clemente concluyó que los cristianos no deben representar dioses paganos, ni espada o arco, ni copas de vino, ni recordatorios de inmoralidad sexual.

En su lugar, «Que nuestro emblema sea una paloma, o un pez, o un barco que corre delante del viento, o la lira de un músico, o el ancla de un barco. Y si hay un pescador, nos recordará a un apóstol, y a niños pequeños sacados del agua».

Además, uno de los primeros himnos cristianos es el apéndice a la Instrucción de Clemente, «Himno del Salvador Cristo». Su primera versión en verso inglés (en 1846) aparece hoy en muchos himnarios como «Shepherd of Tender Youth». Tres estrofas traducidas del griego original ofrecen una vívida imagen de la vida de alabanza de la iglesia alejandrina:

Cabezada de potros indómitos,
Ala de aves que no se extravían,
Timón seguro de los barcos,
Pastor de los corderos del Rey.
Reúne a tus hijos
Que vivan en la sencillez
Que canten con santidad.
Que celebren con sinceridad,
Con una boca que no conoce el mal,
al Cristo que guía a sus hijos.

Su ministerio, tanto dentro como fuera de la Iglesia alejandrina, se vio bruscamente interrumpido en 202, cuando estalló la persecución durante el reinado del emperador Septimio Severo. Clemente se vio obligado a huir de la ciudad. Se instaló en Capadocia y en 215 ya había muerto.

Pero su influencia no terminó con su vida. Según la tradición, fue el maestro de Orígenes, un teólogo de inmensa influencia en la generación siguiente. Es posible que su teología mística también influyera en Psuedo-Dionisio, que fue el teólogo que dio forma al misticismo medieval. Y en el siglo XVIII, John Wesley se basó en la descripción de Clemente del verdadero gnóstico para describir la perfección cristiana.

Traducido de: 131 Christians Everyone Should Know, Mark Galli & Ted Olsen