EL PRIMER MÁRTIR POSTERIOR AL NUEVO TESTAMENTO
«Ahora empiezo a ser discípulo…. Que el fuego y la cruz, los rebaños de fieras, los huesos rotos, el descuartizamiento… vengan sobre mí, con tal de que yo alcance a Jesucristo».
Ignacio iba a morir. Lo sabía. Lo deseaba. El único problema posible, tal como él lo veía, eran los cristianos entrometidos.
«Temo vuestra bondad, que puede perjudicarme», escribió a los cristianos romanos que esperaban liberarle. «Puede que consigáis lo que os proponéis. Pero si no prestáis atención a mi petición, me será muy difícil llegar a Dios.» Y ése era realmente el objetivo de Ignacio: imitar a «nuestro Dios Jesucristo» en la muerte. Si los cristianos realmente querían hacer algo, debían rezar para que él permaneciera fiel. «Si guardáis silencio sobre mí, me convertiré en palabra de Dios. Pero si os dejáis influir por el amor en que tenéis mi carne, volveré a no ser más que una voz humana».
Que Ignacio quería morir de verdad es todo lo que sabemos de su martirio. Ni siquiera se sabe con certeza que fuera asesinado, aunque es probable.
Como segundo (o tercer) obispo de Antioquía, una de las iglesias más importantes de la época, fue sin duda uno de los cristianos más destacados de la época inmediatamente posterior a los apóstoles. Pero Antioquía era también cuna de algunos debates religiosos, y mientras Ignacio denunciaba la división como «principio del mal», el obispo participaba en el debate con tenacidad.
A la iglesia de Magnesia (cerca de Éfeso) escribió mordazmente sobre los ebionitas, que exigían el cumplimiento de las normas judías. «Es indignante pronunciar el nombre de Jesucristo y vivir en el judaísmo». Ataques similares fueron lanzados contra los docetistas, que creían que Cristo sólo aparentaba ser humano. Cualquiera que creyera semejante disparate de que Cristo sólo parecía sufrir no podía llamarse verdaderamente mártir, afirmaba.
Probablemente fue arrestado bajo la acusación de «ateísmo» -negación de los dioses romanos- y trasladado de Antioquía a Roma con una escolta de diez soldados. En casi todas las paradas se reunió con los líderes de las iglesias locales, y durante el viaje escribió, con la ayuda de un secretario, siete cartas.
Aunque es famoso por ser uno de los primeros mártires de la Iglesia, sus cartas también sirvieron para registrar el rápido desarrollo de la jerarquía eclesiástica. «Seguid todos al obispo, como Jesucristo siguió al Padre», escribió a la iglesia de Policarpo en Esmirna (actual Izmir, Turquía). «Dondequiera que aparezca el obispo, allí esté el pueblo, así como dondequiera que esté Cristo Jesús, allí está la Iglesia católica. Sin el obispo no es lícito bautizar ni celebrar banquetes de amor», continuó en su carta a Esmirna. La instrucción también es notable porque es el primer uso registrado de la frase «iglesia católica [es decir, universal]». (También fue el primero fuera del Nuevo Testamento en hablar del nacimiento virginal de Jesús).
Los detalles de la muerte de Ignacio se han perdido para la historia, pero no su deseo de que su vida sirviera para algo: «Ahora empiezo a ser discípulo…. Que el fuego y la cruz, los rebaños de fieras, los huesos rotos, el descuartizamiento… vengan sobre mí, con tal que yo alcance a Jesucristo».
Tomado de: 131 Christians Everyone Should Know, Mark Galli & Ted Olsen
